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El optimista que en tres años aprendió a soñar en castellano

Nació en Costa de Marfil, creció en París, estudió en Londres y también vivió en China. Dice que absorbió todo y lo volcó en lo que llama la mejor propuesta gastronómica de la Ciudad.

Se iniciaba el 2008 y en París hacía mucho frío, me levanté un día y pensé: ¡Me voy de vacaciones, a Argentina! Sin saber nada de este país, salvo que era la patria del ídolo Diego Maradona, llegué a Buenos Aires el 4 de enero. El turismo predominaba en las calles semi vacías, y el calor de la Ciudad se hacia sentir fuertemente en contraposición a la helada francesa. Comencé a caminar por las particulares veredas, recorriendo los distintos barrios porteños, recibiendo la calidez y simpatía de la gente. Incluso los taxistas me hablaban en un idioma que no entendía, pero me hacían sentir cómodo y muy a gusto. Así, lo que comenzó como una vacación, terminaron siendo tres años de un gran crecimiento tanto personal como profesional.
Al cabo de dos días de estadía en esta incomparable Ciudad, probando diversos sabores en los mejores restaurantes y contemplando la alegría de la gente que salía y disfrutaba a diario, supe inmediatamente que este era mi lugar, y que abriría un innovador restaurante para convertirlo en la mejor propuesta gastronómica.
Volví a París, armé mis valijas y para el asombro de toda mi familia les dije que me iba a vivir a Sudamérica. Todos me trataron de loco: no hablaba una palabra de español, no conocía a nadie y no tenía experiencia en el rubro gastronómico. Igual, yo sabía y sostenía que iba a aprender el idioma, iba a conocer a mucha gente, y lo mas importante, ¡iba a abrir el mejor restaurante de Buenos Aires!
Si bien soy francés de origen libanés y nací en Costa de Marfil, viví algunos años en China, estudié en Londres y amo viajar, así conocí excepcionales ciudades alrededor del mundo, y siento que eso me permitió absorber lo mejor de ellas. Finalmente, a los dos meses nació To, un espacio totalmente distinto, diría, con un concepto único en Argentina que fusiona dos de las mejores gastronomías mundiales como la francesa y japonesa, la frapanese cuisine. En To logré un perfecto equilibrio entre lo más destacable del ambiente japonés y el encanto francés, trayendo además un diferencial como el kaiten (cinta transportadora) lo que rápidamente convirtió al local en un referente gastronómico de esta Ciudad.
Si bien soy un fanático de la cocina simple y de la comida árabe que prepara mamá, considero que disfrutar de un buen sushi es todo un arte, por eso creé este universo para quienes deseen estar reunidos alrededor de una misma mesa, compartiendo lujo, arte de vida y cocina refinada. Creo mucho en la Argentina, en esta Buenos Aires que es para mi un mix de las ciudades más lindas del mundo… La arquitectura de París, el verde de Londres, las calles de Madrid, el ritmo de vida de Nueva York y la adrenalina de Shangai, con la única diferencia de que en estos lugares todo está hecho y en Buenos Aires hay mucho todavía para hacer.
Igualmente, soy conciente de los obstáculos con los que nos enfrentamos día a día. Por eso, si no estoy en To elijo comer en un hotel como el Duhau, en donde me siento más seguro y no estoy a merced de los asaltos y robos que ocurren a cualquier hora y en cualquier lugar, padecimientos que lamentablemente ya he vivido en carne propia.
Hoy a mis 29 años confirmo que no me equivoqué en absoluto al tomar la arriesgada decisión de apostar mi futuro en Buenos Aires. De hecho estoy abriendo una segunda sucursal en Recoleta con detalles exclusivos como los iPads en las mesas, entregados a los comensales para que puedan disfrutar de las noticias online, elegir sus platos en el original kaiten virtual, o simplemente distenderse mientras disfrutan de una incomparable experiencia gastronómica.
También estoy desarrollando un proyecto en Mendoza que me entusiasma mucho. Así, sigo conociendo las increíbles riquezas de este país y no dejo de sorprenderme y convencerme de que este es un largo camino que recién comienza.
Ya han pasado tres años desde que llegué y realmente no me imagino en otro lugar del mundo. Si hasta ya pienso y sueño en castellano.

15/04/11

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