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La igualdad pendiente

Historia de las trabajadoras en la Argentina. Opina una investigadora.

Las mujeres debemos quedarnos en nuestras casas a zurcir medias, a remendar ropas, a barrer y a cocinar, mientras que los hombres se ocupen de la política y de dictar leyes", enseñaban en un cuaderno de lectura para segundo grado, Nuestro libro, de 1920. Esta es una de las citas del capítulo 1, del libro "Historia de las trabajadoras en la Argentina", de Mirta Zaida Lobato (Editorial Edhasa). Su investigación abarca desde la fecha del primer censo en el país, en 1869 a 1960. La autora es historiadora, profesora e investigadora de la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad de Buenos Aires, donde dirige el Archivo Palabras e Imágenes de Mujeres del Instituto Interdisciplinario de Estudios de Género. A fines del siglo XIX, el primer censo nacional, registra lavanderas, planchadoras, tareas dentro del hogar de otro. "La servidumbre adquiría presencia en tanto decían algo de la posición social de las familias ricas. Las criadas eran parte del mobiliario", dice en el libro y agrega: "Los censos registran el trabajo asalariado en fábricas y talleres. Pero hay una gran cantidad de trabajos de las mujeres realizados en sus casas, como el de costureras o cocineras". De los censos se obtiene una gran parte de la información, pero también hay fotografías y relatos orales que completan el panorama. "Por ejemplo, los censos miden poco la diferencia de sexo en el trabajo rural, las mujeres hacen las tareas rurales pero se entiende que el que trabaja es el varón. En las imágenes de la época se las ve trabajando en el campo, ocultas, detrás del hombre", cuenta.

¿Y quién cuida de los niños?

Es uno de los temas fundamentales. Es muy distinta la situación de la mujer que puede conciliar el trabajo en el hogar que la que no. El trabajo a domicilio es característico de la confección. Cosen mientras miran a los nenes. En cambio, la mujer que tiene que cumplir un horario en la fábrica, sí se tiene que preguntar quién va a cuidar a los niños. Y éstas tuvieron que recurrir a redes familiares.

Esa situación no ha cambiado demasiado en estos tiempos...

Hay una constante del trabajo femenino: la tensión por el cuidado de los miembros de la familia. Siete de cada diez varones no colabora en las tareas del hogar.

¿Cuál es la imagen que representa al trabajo femenino?

Las sombrereras y las cigarreras a principios del siglo XX.

¿Y cómo cambió el trabajo a partir de la demanda del mercado internacional?

A fines del siglo XIX, a medida que la Argentina se integra al mercado internacional exportando carne y cereales, se amplía el mercado consumidor interno. Surgen las actividades industriales, donde las mujeres tienen cierta presencia, como en las industrias del vestido y la alimentación.

¿Cómo se incorporan las maestras al sistema educativo?

A fines del siglo XIX las autoridades van a sostener que las mujeres, por su condición materna, son las que están mejor preparadas para educar a los niños del nivel primario. En el secundario pensaban que era mejor la figura masculina, porque podía poner límites.

¿En las empresas las mujeres tenían normas distintas que las de los varones?

Sí. Por ejemplo, las compañías telefónicas imponían un criterio muy fuerte que era que las jóvenes no tenían que casarse y si se casaban, eran despedidas. En la década del 30 se suprimió el requisito de soltería.

¿Qué es lo que más destaca del trabajo femenino?

Su activa participación en huelgas y sindicatos. Las mujeres participaron de un modo muy intenso y organizaron sindicatos femeninos. Pero a medida que la organización sindical se fue consolidando como un espacio masculino, las mujeres quedaron afuera.

¿Cómo es la situación en el mercado laboral actual?

Por un lado, para las mujeres de los sectores populares persiste el servicio doméstico como bolsón de empleo femenino. Por otro, se hizo más visible la presencia de las mujeres en los servicios, ya sea en el comercio como en empresas de telefónica, salud, educación. Del mismo modo aumentaron las mujeres profesionales. Ahora es más frecuente encontrar economistas y egresadas de carreras empresariales en cargos ejecutivos. Con las transformaciones en la estructura industrial y la crisis del mercado de trabajo con su secuela de desocupación y precarización laboral, una proporción importante de mujeres engrosaron esos grupos de trabajadores. Lo que no se modificó de manera sustancial es el trabajo en el hogar que sigue en manos de las mujeres, aunque hay algunos varones que asumen cada vez más algunas tareas. Una herencia notable del pasado es la discriminación salarial. A pesar de los cambios en otros planos, como el político, las mujeres siguen percibiendo sueldos inferiores y tienen dificultades para alcanzar los cargos jerárquicos más altos, incluso en la docencia y en las instituciones de investigación científica.

Jéssica Fainsod.
jfainsod@clarin.com

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