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Joya de cristal y acero en un barrio industrial

Neil Denari proyectó en Chelsea, Nueva York, un edificio de piel sutil que se ensancha a medida que crece en altura.

Mi pregunta es: ¿Qué pasa si empezáramos a construir diversos niveles en la ciudad? ¿Qué pasaría si la gente se trasladara por un nivel, viviera en otro y circulara más abajo? ¿Por qué no empezamos a pensar en las ciudades como aeropuertos? Yo veo al hecho urbano como un organismo formado por niveles o capas."

Después de muchos años de dedicarse a la investigación teórica, Neil Denari arriesga un intento concreto de respuesta a sus propias inquisiciones con el que, en rigor, es su primer edificio: HL23, en Manhattan. Sobre un lote de 12 metros de frente y a la sombra de la High Line, el ferrocarril elevado en desuso, en el barrio de Chelsea. Allí, el californiano y ex director del SCI-ARC (ver Vanguardismo...) concibió un edificio destinado a viviendas que aumenta su superficie en planta a medida que se eleva desde su base delgada en sucesivas pendientes invertidas, de modo que el volumen esquiva con elegancia el obstáculo de las vías de tren y la estructura de hierro que las sostiene, que darán lugar a un parque en altura.

El volumen pudo proyectarse así gracias a siete excepciones a las normas de edificación. Sin embargo, su autor se muestra contrario a toda obra de arquitectura que violente su entorno, y enfatiza que la volumetría no es una osadía formal ?o al menos no solamente eso?, sino una respuesta a las condiciones difíciles del emplazamiento y a la proximidad con la estructura industrial del ferrocarril. "Yo imagino al edificio como una especie de naturaleza vertical. Tiene algo de emergente, que hubiera crecido por sí mismo y nosotros sólo le hubiésemos brindado las condiciones para hacerlo. Simplemente, lo dejamos crecer", comenta el arquitecto.

En rigor, la volumetría del edificio, desplegándose en superficies de planta cada vez mayores a partir de su basamento estrecho, es casi una metáfora sobre el crecimiento de un organismo vivo que se desarrolla condicionado por su hábitat, hasta que lo que frena su adecuación a la altura de las construcciones vecinas.

Gracias a la piel vidriada de sus fachadas Norte y Sur, Denari buscó que HL23 parezca más delgado de lo que realmente es, y se vea a la misma escala que los edificios circundantes. "Quiero que sea un vecino amistoso, si bien poco convencional", asegura. También buscó que el edificio parezca más alto de lo que es, y para eso pidió a los ingenieros estructurales que diseñaran diagonales que abarquen tres o cuatro pisos de altura. "La idea es quitarle protagonismo a las líneas horizontales, como sucede en la mayoría de los edificios residenciales", argumenta.

En tanto, el frente del edificio, recostado sobre la High Line, es casi una escultura hecha en acero inoxidable. En el centro de la fachada, la estructura y la piel darán la impresión de abrirse como una grieta o una falla geológica ?aunque en sentido vertical?, dejando ver la carnadura interior del edificio a través de las aberturas generadas en el hiato. "Dividimos la superficie y retiramos una parte para crear una textura más fina en la superficie. Este gesto creará una sombra gracias a la luz del Este durante toda la mañana, que le dará movimiento", explica Denari.

Para apreciar de cerca. A comienzos de los 80, Denari vivió en Nueva York y, según cuenta, pasaba muchas horas en los muelles del West Chelsea, junto al río Hudson, imaginando o dibujando edificios que celebraran lo que él llama el "romanticismo industrial" del barrio, conformado por viejas estructuras de hierro y la forma "bellamente decadente" de la High Line. Un paisaje casi de arrabal si se lo compara con la idea que cualquiera tiene de Manhattan. Por otra parte, a pesar de ser un firme impulsor de la high tech, Denari también acuñó el concepto de "sustentabilidad cultural", a la que define como "un enfoque experimental y progresista, pero respetuoso de la historia y la cultura del lugar".

Con ese criterio, se buscaron soluciones constructivas de una gran pureza de expresión, que según Denari "homenajean a la honestidad del tren elevado, con sus remaches expuestos y sus vigas articuladas a la vista". A esto hubo que sumar el dato no menor de que el público que concurra al futuro paseo verde de la High Line tendrá una visión del edificio desde muy cerca y al nivel del segundo piso. "La gente podrá inspeccionar el edificio en todos sus detalles, como si fuera una pieza de orfebrería", explica.

De hecho, la malla metálica que envuelve a todo el volumen, con sus aristas redondeadas y su alternancia de acero y vidrio, recuerda a un reloj o una joya. Para reforzar este efecto, se utilizó un vidrio con bajo porcentaje de hierro en su composición, que da como resultado, según Denari, "la superficie más sutil y abstracta que se pudo encontrar".

"Me interesa usar técnicas que nos hacen desfamiliarizar de lo que una cosa es. No hay nada más horrible que ver un vidrio y recordar una botella de Coca Cola", ironiza. En definitiva, la piel oscila entre la opacidad extrema y la transparencia.

El HL23 tendrá once viviendas. Cada departamento responde a la forma exterior del edificio con una forma y un plano de planta únicos, por lo cual no habrá dos viviendas iguales. Serán nueve pisos, un penthouse en dúplex con terrazas y una casita de dos pisos con jardín privado en la base del edificio. "Es cierto que todo arquitecto quiere construir museos, pero sucede que no hay suficientes encargos de museos dando vueltas por ahí ?admite Denari?. Hay, sin embargo, suficientes edificios en condominio para proyectar. Es una tipología que le cayó a mi generación para experimentar, sumar conocimientos y superarse."

ARIEL HENDLER.
ahendler@clarin.com

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